En los últimos años, la pandemia y la guerra en Ucrania han provocado un aumento de los precios de los alimentos. Además, el problema se ha visto agravado por las temperaturas extremadamente altas del verano. Esto ha tenido un impacto negativo en diversos cultivos como la soja, el aceite de oliva, el arroz, la papa y el cacao.
La escasez y los problemas de suministro derivados de diversos acontecimientos como la pandemia y la guerra en Ucrania están provocando que los precios de los alimentos suban desde hace bastante tiempo.
Sin embargo, los efectos del cambio climático también están empezando a sentirse en ciertos alimentos, debido a la aparición de temperaturas récord y condiciones climáticas extremas.
Es normal que los precios de los alimentos fluctúen con los cambios de estación, pero el verano anormalmente caluroso y seco de 2023 en Europa, Estados Unidos, Asia y otras regiones provocó malas cosechas y el fracaso de muchos cultivos.
La crisis climática está provocando que se produzcan fenómenos meteorológicos extremos con mayor frecuencia, que van desde olas de calor y sequías hasta tormentas e inundaciones. Algunos cultivos son más vulnerables a estos cambios que otros.
Cacao, en febrero de 2024, los precios del cacao en todo el mundo alcanzaron un máximo histórico debido al clima seco que afectó a los cultivos en África Occidental, según informó la BBC.
Esto hizo que el coste del ingrediente clave del chocolate se duplicara desde principios de 2023.
Ghana y Costa de Marfil, los dos mayores países productores de cacao, se han visto particularmente afectados por el fenómeno climático de El Niño, que provoca condiciones más secas.
Según Jack Scoville, analista de Price Futures Group, los comerciantes están preocupados por otro año de baja producción, y estas preocupaciones se han visto amplificadas por la amenaza de un clima cálido y seco debido a El Niño en África occidental.
Olivos, en el Mediterráneo sufrieron un verano largo y abrasador, lo que provocó una mala cosecha debido a la reducción de la humedad del suelo. En consecuencia, los precios del aceite de oliva se dispararon a niveles récord. Las existencias han disminuido significativamente en comparación con años anteriores y se espera que disminuyan aún más antes de la próxima cosecha.
Durante el período comprendido entre abril de 2022 y mayo de 2023, las temperaturas fueron excepcionalmente altas, alcanzando hasta 2,5°C -y a veces 4°C- por encima de la media en países como España, un importante productor de aceite de oliva.
Esto, sumado a la escasez prolongada de precipitaciones durante más de un año, ha provocado una grave sequía. En Andalucía, al sur de España, los embalses de agua se encuentran ahora a sólo el 25% de su capacidad total.
Arroz, los productores de arroz desde Italia hasta la India han estado experimentando los impactos del cambio climático en sus cultivos desde hace bastante tiempo. Los problemas que enfrentan son diversos: desde sequías hasta inundaciones. Además, el aumento de la salinidad debido a la intrusión de agua también está afectando negativamente a sus cultivos.
Italia es responsable de producir alrededor del 50% del arroz de la UE y es el único productor de muchas variedades aptas para risotto. Sin embargo, en marzo de 2023, el país predijo una disminución de la producción de arroz debido a un segundo año consecutivo de sequía.
En julio de 2023, los precios del arroz en Asia habían subido a sus niveles más altos en más de dos años debido a la preocupación de que el clima seco dañara los cultivos. En la India, las lluvias monzónicas intensas y retrasadas dañaron la cosecha de arroz, lo que provocó la suspensión de las exportaciones de determinadas categorías de arroz.
Se preveía que las restricciones a las exportaciones persistirían hasta 2024, según informó Bloomberg.
En 2022, el cinturón arrocero de California en Estados Unidos se vio gravemente afectado por la sequía, lo que provocó que los productores de arroz plantaran solo la mitad de su cosecha habitual. Se estima que la prolongada sequía provocó que la región perdiera 703 millones de dólares en actividad económica en 2022, junto con 5.300 puestos de trabajo relacionados con la producción de arroz.
Aunque el comienzo de la temporada 2023 fue más típico y proporcionó cierto alivio a los productores, las repercusiones de la sequía aún se sintieron en toda la cadena de suministro y afectaron a los molineros, los secadores, las instalaciones de almacenamiento y las operaciones de transporte por carretera.
Soya, no solo la costa oeste de Estados Unidos, sino también el Medio Oeste se enfrentaron a una grave falta de precipitaciones en 2023, lo que provocó la peor sequía desde 2012. Esta sequía tuvo un impacto significativo en la producción de soja.
El año pasado, Estados Unidos produjo aproximadamente 4,16 mil millones de sacos de soja, lo que representó una disminución de casi 106 millones de sacos en comparación con el año anterior.
La disminución de la producción de soja no se limita sólo a Estados Unidos. Argentina, por ejemplo, experimentó una caída interanual del 27% en el volumen de soja triturada entre enero y agosto de 2023, alcanzando su nivel más bajo desde 2015 debido a la sequía.
Para mantener operativas sus fábricas de trituración, Argentina tuvo que importar una cantidad récord de soja de países vecinos como Paraguay, Bolivia y Brasil.
Los daños causados por la sequía en Argentina han resultado en pérdidas estimadas en 10.400 millones de dólares a enero de 2023, afectando diversos cultivos, entre ellos trigo, soja y maíz.
Si bien el aceite de soja se utiliza en una amplia gama de productos, la mayor parte de la cosecha de soja del mundo se utiliza como alimento para el ganado.
La escasez o la menor calidad de los piensos para el ganado pueden provocar aumentos de precios, lo que obliga a los agricultores a tomar decisiones difíciles, como reducir el tamaño de los rebaños o buscar fuentes alternativas de alimentos. En última instancia, esto afecta el precio, la disponibilidad y la calidad de la carne y los productos lácteos.
Papa, Europa, por otra parte, enfrentó un problema diferente. Según Bloomberg, las fuertes lluvias que cayeron en Bélgica, Francia y el Reino Unido durante el otoño de 2023 empaparon los campos de patatas, dificultando la cosecha y aumentando las posibilidades de daños a los cultivos.
Los Países Bajos, el cuarto mayor productor de patatas de Europa en 2022, y Bélgica fueron los más afectados. Normalmente, la cosecha en Europa finaliza a finales de otoño, pero el 24 de noviembre, aproximadamente el 15% y el 11% de los cultivos de patatas en estos países aún quedaban sin cosechar en campos anegados, lo que empeoró la escasez de suministro.
El clima húmedo continuo también representó una amenaza para la cosecha de remolacha azucarera de Europa y retrasó la siembra de cereales de invierno en Francia, que contribuye al 17% de la producción agrícola de la UE.
¿Es esto un vistazo al futuro?
Con la escalada de la crisis climática y la aparición de fenómenos meteorológicos más extremos, existe una creciente preocupación de que los graves impactos observados en los cultivos este verano sean solo el comienzo. Según un estudio de la NASA, el rendimiento de los cultivos de maíz podría disminuir un 24% para 2030 debido al cambio climático.