La agricultura industrial puede proporcionar alimentos baratos, pero tiene un costo elevado. Conduce a la degradación de la tierra, los recursos hídricos, la biodiversidad y las comunidades rurales. Además, contribuye a inundaciones, sequías y importantes emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, existe una alternativa: la agricultura regenerativa. Este enfoque imita los ecosistemas naturales y sigue cuatro reglas esenciales: evitar el suelo desnudo, minimizar la labranza, implementar diversas rotaciones de cultivos y mantener un paisaje variado con bosques y humedales.
Para alentar a los agricultores a adoptar la agricultura regenerativa, se pueden realizar pequeños cambios en la Política Agrícola Común (PAC) de la UE. Una sugerencia es la formación de Landcare Groups, donde los agricultores puedan desarrollar una marca de agricultura regenerativa similar a nombres protegidos como Chianti Classico. Luego, estos agricultores pueden vender su marca a un Panel de Agricultura Sostenible regional. Si la marca está autentificada, podría recibir subvenciones de la PAC.
La agricultura regenerativa no es sólo una idea elegante para los filántropos ricos, sino un medio de vida práctico y rentable. Se centra en la sostenibilidad y en garantizar que se satisfagan las necesidades del presente sin comprometer el futuro. Tomemos como ejemplo la granja Chatterton en Australia del Sur. Transformaron sus pobres pastos en un campo de medicina anual rico en nutrientes, lo que mejoró la fertilidad del suelo y aumentó el número de ovejas. Esto resultó en menores costos, mayor productividad y mejores ganancias. La agricultura regenerativa también puede ser intensiva, como lo han demostrado los chinos, coreanos y japoneses a lo largo de la historia. Entendieron que la producción intensiva requiere una regeneración intensiva y lo implementaron con éxito.
La agricultura regenerativa no se opone a la ciencia: no descarta todos los avances realizados en los últimos 70 años. No descarta los cultivos resistentes a enfermedades ni muchos otros avances científicos. Sin embargo, desafía la perspectiva que adquirimos en la universidad hace cincuenta años, que afirmaba que el suelo es sólo un medio pasivo para el crecimiento y que la industria química puede proporcionar todo lo demás que la planta necesita.
Se debe adoptar una agricultura regenerativa para prevenir la erosión del suelo. La evidencia del centro de Italia muestra que la erosión del suelo en los últimos 70 años ha superado la erosión de los 2.000 años anteriores de historia agrícola. Italia tiene la tasa de erosión del suelo más alta de Europa, según el mapa de erosión de Europa. Al implementar prácticas de agricultura regenerativa, como mantener una cubierta vegetal completa, los agricultores pueden detener eficazmente la erosión del suelo. Esto es crucial para los agricultores de todo el mundo que quieren garantizar la longevidad de sus explotaciones y transmitir una tierra productiva a las generaciones futuras.
El sistema actual ha generado costes directos debido a la guerra en Ucrania. Esto ha provocado un aumento de los precios de los combustibles y, posteriormente, del precio de los fertilizantes. Aunque los agricultores han visto cierto alivio en forma de precios más elevados en las explotaciones agrícolas, que también han resultado en un aumento de los costos de los piensos para animales, estos precios ahora han vuelto a bajar. En última instancia, los precios los determinan los comerciantes internacionales de productos básicos, lo que deja a los agricultores sin control sobre el asunto. Si bien los agricultores tienen que pagar por adelantado sus insumos, sus productos son vulnerables a los precios globales y a las condiciones climáticas impredecibles. La agricultura sin labranza, por otra parte, ofrece ahorros significativos no sólo en términos de combustible, fertilizantes y pesticidas, sino también en términos de menor desgaste de los equipos y menores necesidades de potencia del tractor.
Abordar el suministro de agua, las inundaciones y las sequías: Tomando a Italia como ejemplo, el país enfrenta varias crisis de agua, todas las cuales se remontan a la condición del suelo. El primer paso para resolver este problema es capturar eficazmente el agua de lluvia y el deshielo. Cuando el suelo está bien protegido y estructurado, tiene la capacidad de absorber toda la precipitación que recibe, evitando el escurrimiento. Esto, a su vez, elimina el riesgo de inundaciones y sedimentación en arroyos y embalses, asegurando que el suelo permanezca en el lugar que le corresponde. La vegetación o una capa de residuos de cultivos pueden proteger la superficie del suelo de elementos como la luz solar, el viento y la lluvia, al tiempo que mejoran su estructura y capacidad de retención de agua.