La dinámica de movimiento de las gotas de agua favorece la dispersión de microorganismos patógenos de plantas
Cuando las gotas de lluvia golpean una hoja de una planta de trigo infectada con roya (una espora dañina que ha devastado cultivos en todo el mundo), la hoja se agita, provocando pequeñas corrientes de aire arremolinadas que dispersan las esporas, infectando potencialmente plantas sanas.
Un estudio publicado en la edición del 31 de enero de Science Advances, que utilizó cámaras de alta velocidad para analizar este fenómeno, podría ser un primer paso crucial en el desarrollo de una estrategia para prevenir la propagación de patógenos, incluidas esporas, bacterias, oomicetos y virus.
Cada año, aproximadamente el 20% de las cosechas de trigo se pierden debido a diversas enfermedades, muchas de las cuales se transmiten por el aire. Por ejemplo, las esporas de la roya del trigo que se encuentran en el aire pueden ser transportadas por los vientos a través de continentes y océanos, lo que dificulta el control de enfermedades. Este estudio es el primero en examinar la dispersión de esporas en su origen, donde las gotas de lluvia sacuden las hojas flexibles e inicialmente dispersan los patógenos.
Al aplicar un análisis teórico a las imágenes de la cámara de alta velocidad, los investigadores pudieron predecir la trayectoria de las esporas y cómo son transportadas por el movimiento giratorio creado por las hojas vibrantes.
El estudio sirve como ejemplo de la utilización de técnicas típicamente confinadas a un campo específico y su implementación en diferentes contextos. Para superar las limitaciones de trabajar con esporas reales, los investigadores emplearon pequeñas partículas de vidrio huecas como sustitutos. Al emplear estos métodos, los investigadores obtuvieron información sobre la dispersión de las esporas de las hojas, su trayectoria y su distancia a una planta infectada. En última instancia, esta investigación podría allanar el camino para futuros estudios destinados a salvaguardar la salud de las plantas previniendo las infecciones por esporas en su origen.